Par Alexandre Terrigeol
Parfois, certaines observations se démarquent par leur caractère exceptionnel et leur portée scientifique. Elles témoignent du travail de nombreux chercheurs et passionnés réunis autour d’un même objectif : mieux comprendre les oiseaux migrateurs. Une observation improbable, une bague identifiée, une migration retracée sur plusieurs années et des milliers de kilomètres… et voilà une histoire qui dépasse les attentes les plus optimistes.
Une "recapture" par photo
Le 12 juillet 2025, Frédérick Lelièvre observe une jeune Grive de Bicknell sur l’un de ses rares sites de nidification connus dans la province, au sommet du mont St-Joseph, dans le parc national du Mont-Mégantic.
Le Québec abrite près de 50 % de la population mondiale de cette espèce, qui est désignée comme menacée au Canada en vertu de la Loi sur les espèces en péril, et vulnérable au Québec selon la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables.
Comble de surprise, le jeune est activement nourri par un adulte portant une bague et un émetteur radio. Grâce aux photos prises lors de l’observation, il a été possible d’identifier le numéro de la bague et de retracer l’information associée. Or ce n’est pas la première fois que cet individu est découvert à cet endroit et son histoire est encore plus incroyable.
Le rôle du baguage d'oiseaux
En effet, le 7 juin 2024, Camille Bégin-Marchand et Vincent Lamarre ont capturé une Grive de Bicknell portant déjà une bague dans le cadre d’un projet de recherche dirigé par le Service canadien de la faune visant à mieux comprendre la connectivité migratoire de cette espèce en déclin.
Pour bien comprendre le caractère exceptionnel de cette histoire, il faut savoir que les recaptures de passereaux en dehors de leur station de baguage d’origine sont extrêmement rares — environ 1 sur 1000 — et surviennent généralement lorsqu’un oiseau est retrouvé mort, souvent à la suite d’une collision avec une vitre ou d’une rencontre malheureuse avec un chat domestique.
On croit souvent à tort que le baguage vise principalement à obtenir des données de recapture. En réalité, il permet de récolter une multitude d’informations autrement inaccessibles : l’âge, le sexe, l’état de santé, la présence de maladies, ainsi que diverses mesures morphométriques.
Au coeur d'un projet de recherche international
Dans le cas présent, l’oiseau avait été bagué en janvier 2022 en République dominicaine, sa principale aire d’hivernage connue, par une équipe de recherche du Vermont Center for Ecostudies, des collaborateurs de ce même projet de recherche!
Camille et Vincent lui ont donc posé un émetteur radio, afin de poursuivre le suivi de cet individu au cours de son cycle annuel. Ces émetteurs ultralégers (environ 1,25 g dans ce cas) doivent ensuite être détectés par des stations Motus réparties dans le paysage, afin de permettre le suivi des mouvements de l’oiseau.
Une station Motus est d’ailleurs en fonction présentement au sommet du Mont-Mégantic afin de déterminer si les individus équipés d’un émetteur reviendront au même site de nidification. Grâce à cette collaboration, il s’agit du premier lien entre une aire d’hivernage et un site de reproduction au Québec pour cette espèce.
L'importance de suivre la migration des oiseaux
L’observation de Frédérick répond donc à leur question. Non seulement l’émetteur a fourni des données précieuses, mais l’oiseau est aussi revenu exactement au même endroit… et il s’y reproduit !
Ce projet fait également suite au projet de maîtrise de Camille, réalisé à l’Université Laval sous la direction d’André Desrochers et en collaboration avec l’Observatoire d’oiseaux de Tadoussac, qui portait sur les stratégies migratoires de trois espèces de grives, dont la Grive de Bicknell.
Le réseau Motus, porté par Oiseaux Canada, s’est depuis largement développé en Amérique du nord et nos connaissances sur les trajets et stratégies migratoires de centaines d’espèces en déclin se sont améliorées. Ces connaissances permettent de cibler les zones prioritaires durant l’ensemble du cycle e vie des oiseaux, afin de conserver plus efficacement ces espèces en danger.
